10月30日电 美国新泽西贝尔维尔镇荷兰归正教堂地下室看起来更像是一个考古现场。沿着狭窄的木制楼梯拾级而下，弯弯绕绕地穿过几道小门，进入黑咕隆咚的地下室，透过昏暗的灯光，眼前是堆得像小山一样的“尘土”。
“这些是骨灰，是镇上没有家族墓地的人最后的安息地。”贝尔维尔镇历史协会会长迈克尔·佩罗站在骨灰和尘土混合的地上告诉专家，“就是在这里发现了华人的遗骸。遗骸一般会埋葬在两米以下，但是华人葬得很浅，只有60公分左右，据说是死者希望落叶归根，最后送回国内安葬，这里只是浮厝之所。”
佩罗对专家说，这个教堂始建于1697年，现在的教堂是1853年改建的。教堂最近几年又遭遇了两次飓风袭击，地下室进水，整个建筑严重受损。人们在维修时发现地下室有大量的骨灰与遗骸。为了弄清楚这些骨灰与遗骸的来历，他查阅了大量的资料，结果发现这里的遗骸与19世纪70年代最早抵达美东的华人移民有关。
佩罗说，1870年9月20日，美国第一条横贯东西的铁路建成之后次年，68名华人移民受雇于贝尔维尔镇富豪、远洋轮船船长詹姆斯·赫维，从旧金山来到美国东部，为赫维的蒸汽洗衣房工作。该洗衣房每周可熨烫6000件衬衣，是当时全美国最大的洗衣房。
佩罗在当地的报纸上找到了一些与华人有关的版画和信息，显示当地居民与华人友好相处。1871年2月18日，华人在贝尔维尔与荷兰人一道庆祝春节，一位扎着清朝辫子的华人正在点燃鞭炮，几个荷兰人正在享受点心和茶；1876年2月12日，几位扎着清朝辫子的华人在广场上升起清朝的旗帜、点燃鞭炮，很多游客在旁边观看；还有几幅版画展现了当时华人的生活情形——敲锣打鼓，邀请荷兰人一起品尝中国食品，举行祭祀活动等等。
佩罗说，当时美国正在推行《排华法案》，很多地方排挤华人，而贝尔维尔的居民和洗衣房老板赫维都对华人非常友好。此后15年，华人移民逐渐增加到300人，占小镇人口十分之一，其中一些华人加入了荷兰归正教会。1870年11月20日，华人移民抵达贝尔维尔8周之后，年仅28岁的安凌（AN LING音译）去世。两年之后，翁容（ONG YUNG音译）移居纽约，在纽约市创建了第一个洗衣房。此后有些华人逐渐移居到纽瓦克和曼哈顿。
佩罗介绍说，当时纽约市禁止华人举行大规模集会，贝尔维尔是当时美东唯一允许华人设置明堂纪念祖先的地方，许多纽约华人到贝尔维尔庆祝春节。佩罗告诉专家，目前尚不清楚教堂地下室究竟有多少华人遗骸，他计划与新泽西罗格斯大学等机构的历史学者一起进行一些考古研究，撰写美国东部华人移民历史专著并制作视频。
荷兰归正教堂的墓地安葬了68名美国独立战争中的阵亡将士，佩罗正在向镇委员会申请在墓园内辟一块地方将地下室中的华人遗骸迁葬，并立一个纪念碑，以表彰华人对美国的贡献。“我希望人们不要忘记，这个小镇是美国华人抵达东部的第一站，这里曾经热情欢迎过华人，华人对这里的经济也作出过贡献。”
