美国不是一个典型的福利社会，同西方国家相比，还有一定差距。总体来说，美国的社会福利比较照顾老人和弱势群体，仅联邦政府为穷人设立的福利项目就有100多种。
　　美国针对穷人的社会福利虽然也有州和地方政府参与，但主要以联邦政府为主。统计显示，仅联邦政府所管辖的社会福利项目就有126种，参院共和党的报告则称联邦政府的这些社会福利项目有将近80种带有重叠性。
　　另外，能源部有33种低收入家庭住房和能源补贴项目，农业部等3个部门有21种食品券、穷人家庭儿童校园免费午餐项目，健康和人类服务部下有5个穷人医保项目，社安局等11部门有27项穷人现金和生活资助项目。
　　联邦政府支出年年看涨：
　　2011年美国十大福利项目政府支出：
　　免费医疗保险Medicaid 
　　Medicaid 贫困者“医疗补助“保险是由联邦政府和州政府合作，为低收入者提供医疗服务的保险。
　　Medicaid 医疗保险的保障比较全面，包括医院医疗、医生门诊、医疗化验检查、母婴保健、预防医疗、家庭护理等各种日常生活需要的医疗服务。每个州都有自己的Medicaid项目，并且有不同的名称。例如加州的 Medicaid 保险叫做 Medi-Cal。
　　符合标准的美国公民和合法移民可以申请。一般获得美国绿卡需满五年以上才可以申请。申请Medicaid的主要条件就是低收入。依据2010年3月通过的奥巴马Care的规定，对65岁以下的申请人来讲年收入必须少于等于联邦贫困线的133%，而从2014年开始成年人年收入如果低于联邦贫困线的138%，就可以申请Medicaid (2013年联邦贫困线是成年个人年收入为$15856)。
　　根据政府官方网站www.healthcare.gov的资料，如果你所在的州加入了奥巴马保险，如果4口之家年收入少于$33465你就够格申请Medicaid，三口之家的标准则是$27724，一个人的收入门槛则是$16243。
　　除了低收入外，Medicaid 还对资产有很多限制。首先，银行现金和其它流动资产如股票和基金必须少于$2000，自主房价值必须低于50万，自己拥有的汽车价值必须低于$4500，本人拥有的人寿保险中的现金值要算作资产等等。
　　食物券(Food Stamp)
　　由美国政府通过“补助营养援助计划”(Supplemental Nutrition Association Program) 向低收入人群发放的用于换取食物的凭证，始于1939年5月16日。 1943年春，食物券计划暂时被中止。18年后，食物券计划再次开始实施。1964年，约翰逊总统提请国会通过对食物券计划进行永久性立法，同年4月，法案最终被国会通过，同年8月正式生效施行。
　　食物券在商店只能购买面包、蔬菜、肉类等食品，而不能用于烟酒等其他的生活用品的消费。
　　所得税减免
　　美国抑制收入差距的一个重要手段就是实行累进税制（progressive tax code），收入越高税率越高。
　　2015年各个收入水平的美国人的纳税率：
　　这是联邦税，大部分州还有州税，也是累进税制，有些城市还征城市税，如纽约市。收入在50万以上纽约居民，收入的半数可能都要交出去。
　　而符合标准的低收入者尽管税率表上显示低收入者也要交税，但实际情况是可能一分钱的税都不用交。具体的例子是2009年一个四口之家，只要家里的两个孩子都不满17岁，年所得即使是高达5万美元也不必缴联邦所得税。
　　老弱病残现金补助（Supplemental security income，SSI）
　　该现金补助来自美国的税收(general tax revenue)，其目的是给老人、盲人和残障人士发放现金，以帮助他们解决吃饭、穿衣和住宿的需要。
　　领取社保补充收入有很严格的要求，必须是老人（65岁或以上）、盲人或残障人士，这些人的收入很少资产极有限。必须是美国公民和永久居民，永久居民还有另外一些资格要求。
　　收入和资产的要求是现金（包括银行存款、股票和共同基金等）必须少于$2000 (夫妻俩少于$3000)。
　　目前美国有大约800万个人或家庭领取老弱病残现金补助（SSI），一年耗费430亿美元。从1990年到2003年联邦政府花在SSI上的钱增加了150%，达到300亿美元，2003年到2013年这10年又增加了50%，一年达到400多亿。
　　佩尔奖学金(Pell Grants)
　　这是联邦助学金的基础。此外可以加上其他的联邦或非联邦助学金。这奖学金一般只给尚未获得学士或硕士学位的学生。
　　2005-2006学年的联邦“佩尔奖学金”数额从400美元到4050美元不等。发给的数额决定于“预期家庭出款数(EFC)”、上学费用的多少、是否选足学分、是否全年上学。这奖学金学生在一个学年里只能得到一次。  
　　联邦政府花在佩尔奖学金上的拨款2011年是416亿美元，有961万贫寒学生从中受益。
　　为什么给穷人福利？
　　穷人享受各种社会福利是欧美发达国家共同的特征，其原因多种多样：
　　第一，民主国家一人一票，选举时穷人的一票和富人的一票有同样的分量，哪个政客要上台都不能公开地得罪穷人选民，否则选不上。上台后如果砍穷人的福利，下次再选就没戏。
　　第二，美国是个崇尚宗教信仰的国家，各种宗教都主张要济世救人，基督教尤其宣扬神爱世人的，富人多交点税以帮助穷人也是宗教情怀的表现。
　　第三，富人多交税，给穷人以福利，让他们能解决基本的生活需求，不会起来造反，从而创造一个比较和平稳定的社会环境，让富人可以发家致富，享受奢华的生活，中产阶级过稳定、体面的生活。