2016年,美国人口的老龄化构成了严重的经济挑战：医疗健康成本上升，退休支出增加，而能够支付它们的处于工龄的美国人却越来越少。经济学家认为美国的老化已经成为过去十年经济增长减速的原因之一。而随着更多战后婴儿潮一代退休，问题只会变得越来越严重。　　但是以全球标准来看，美国仍然处在良好的形态。在欧洲的某些地方，超过20%的人口已达退休年龄；在日本，比例则高达26%. 那些国家与美国有着相同的挑战：出生于二战之后的一代人正达到或接近退休年龄，同时生育率却在骤降。但美国有着它们没有的一些东西：高移民率。
　　也许你从今年过热的大选言论中不会知道它，但移民是让美国避免日本式的人口结构断崖的唯一事物。在一个工作的美国人减少的时代，移民在美国的劳动力中扮演着愈发重要的角色。
　　无论谁赢下下周二的选举，明年一月上任的总统将是美国历史上选出的年纪最大的总统。也许那是合适的，因为他们希望领导的这个国家也在变老。
　　当46岁的比尔·克林顿在1993年就任时，12.6%的美国人在65岁以上. 今天这一比例是14.8%. 而到2050年，这一数字被预期上升到22.1%.
　　出生于国外的美国居民在2014年占到美国人口的13.1%, 但占到美国劳动人口的16.1%, 从二十年前的10%显著增长。移民还在其它方面帮助了经济：他们比本土出生的美国人更可能创业，并且由于他们向美国的社会安全系统缴费却只有在永久居留在该国的情况下才能享受利益，因此他们帮助减缓了美国的长期财政负担。
　　同等重要的是，移民是美国相对于其它富裕国家拥有相对较高出生率的原因。美国人像日本和西欧的对应人群一样生的小孩正越来越少。但这一下降被国外出生居民相对较高的出生率所抵消了。
　　一份来自Pew Research Center的报告显示了它的影响有多大：移民占到1970年以来美国出生人数增长的全部。没了他们，每年出生人数将会下降。
　　但是，虽然移民为美国提供了重要的经济优势，它也带来了挑战。美国已经历了半个世纪之久的移民潮，国外出生人口的比例在本世纪末将创下新高。过去快速移民的时期已带来了冲突，而2016年的选举显示这次也不会有任何不同。
　　毫无疑问这些冲突部分由种族歧视和偏见造成。但还有经济挑战。国外出生的美国居民普遍不如本土美国人受教育程度高。约28% 25岁以上的移民学历未及高中，而这一比例在本土出生的美国人当中仅为8%. 这意味着他们与受教育程度最低的美国人竞争着工作，而这些美国人已经在找工作方面面临着最困难的挑战。
　　大多数经济学家坚决反对“移民在抢走我们工作”的观点。通过提供新客户以及新工作者，移民为本土出生的工作者增加收入以及就业机会，平均让每个人都过得更好。但这里的关键词组是“平均”。
　　在低技能的移民如何影响低技能的工作者方面，经济学家的争论就少得多了。几乎可以肯定某些美国工作者由于来自移民的竞争而过得更差。
　　如果那一动态听起来熟悉，这可能是因为它与2016年美国大选的一个辩题非常相似：贸易。贸易和移民一样对作为一个整体的经济提供了帮助，但可能伤害个体工作者。
　　实际上，基本上还是那一工作人群：没有大学学历的美国人。医生和律师不需要担心他们的工作被运往国外或被移民取代。工厂和服务业工人才会担心。
　　美国的移民辩论一直没有跟上实际，它始终聚焦于来自墨西哥的非法移民，即使非法移民已经下降，且亚洲已经取代拉美成为最大的移民源。两年前，特朗普将辩论进一步推离事实，他毫无根据地声称移民是强奸犯以及罪犯。
　　也许当选举结束后终于会有一个对移民问题进行诚恳探讨的机遇。移民对美国的力量是一个关键的源头，也是一个严重挑战。