美国高中课程设置分为必修课和选修课两大类，必修课帮助学生掌握必要而合理的学科知识，以适应社会基本要求；大多数课程都是year-long课程，但也有不少short-term的短课，视不同学校的系统而定，一般short-term课程的学分是year-long 课程的三分之一。选修课则充分满足学生的兴趣志向，促进个人特长的发展。
　　美国高中的课程分配和毕业方式：
　　美国高中的必修课一般设有英语、数学、科学、社会、外语等。这些课程虽名为必修，但实际只是一种宏观构架，每一门必修学科下，还分层次开设不同名目的课程，使用不同水平的教材。
　　美国高中要求学生在高中期间完成规定学分，随年级升高，每学期学分数（即选课数）增加。一般来说，学生每学期至少选5至6门课。
　　如果国际学生赴美就读9年级，就可以从头开始积累学分（因为美国高中一般是四年制，从9年级到12年级），但是如果就读10年级或是11年级，就要将国内 已学过的课程按照美国高中标准折算成相应科目的学分，然后再选择未修过的课程继续修读学分。一般修18~23个学分就可以获得美国高中毕业证书。
必修课与选修课
一般来说，美国高中课程主修课程有：
　　英语：英语写作、美国文学、英国文学等
　　数学：几何、代数、三角函数等
　　自然科学：生物、化学、物理、地理、环境科学、天文学等
　　社会科学：世界历史、美国历史、欧洲历史、美国政府、经济学等
　　外语：法语、德语、西班牙语、拉丁语等
　　艺术：音乐、舞蹈、戏剧等
　　美国高中课程选修课程有：
　　视觉艺术（画画、雕刻、油画、摄影）
　　行为艺术（合唱、戏剧、舞蹈、电影、乐队、管弦乐）
　　职业课程（木工、金属加工、汽车修理）
　　计算机/商科课程（文字处理、编程、图像设计、计算机俱乐部、网页设计）
　　体育（美式足球、棒球、篮球、网球、田径、游泳、水球）
　　新闻/出版（校报、年历、电视制作）
　　外语（一般是法语、德语、西班牙语）
　　家庭和消费者科学、健康（家庭经济学、营养学、幼儿发展）
学校开设的每种课程依据其深度、难度分为基础、荣誉、高级等若干等级，分别编号，供不同年级、不同程度的学生选择。对于中国学生而言，数学是我们的优势， 所以大多数的中国学生为了早日修满学分都会选择数学。不过学生也可根据学分要求和自己的学业成绩、能力、志向和爱好等，在专职咨询教师辅导下自主选课。在 精力允许的前提下，还可选修几门AP 课程，为将来升入大学做准备。